Puertorriqueños en la NBA
Puerto Rico fue una colonia española desde la llegada de Cristóbal Colón en 1943 hasta la guerra hispano-estadounidense en 1898. Mas de 4 siglos de influencia española hicieron que esta isla tenga actualmente una gran influencia de la cultura hispánica. Actualmente, Puerto Rico es uno de los territorios no incorporados de los Estados Unidos; es denominado Estado Libre Asociado con estatus de autogobierno. Esto les da a sus ciudadanos el estatus de ciudadanos estadounidenses, con ciertas limitaciones.
En todo caso, gracias a esta cercanía a Estados Unidos, para los ciudadanos puertorriqueños les es más fácil poder acceder a las ventajas que supone ser ciudadano americano. Esto explicaría porque un país con 3.2 millones de habitantes ha tenido representación en la NBA desde los años 70.
Sin más dilación, estos son los jugadores puertorriqueños que han jugado en la NBA, por orden de llegada a dicha liga.
1. Alfred A. “Butch” Lee Porter, aka. Butch Lee
Butch Lee
Nacido en Santurce en 1956, fue el primer jugador de Puerto Rico en jugar en la NBA. Antes de llegar a la NBA, jugó 4 temporadas con los Golden Eagles, de la Universidad de Marquette. En 1977 fue uno de los jugadores decisivos para la victoria en la final de la NCAA contra North carolina. Jugó 40 minutos y anotó 19 puntos. Fue elegido Mejor Jugador de la NCAA de esa temporada.
Al año siguiente, fue galardonado con la mayoría de los galardones más importantes que se otorgan en Estados Unidos al mejor jugador universitario de la temporada: el Naismith Award, el Premio Adolph Rupp y el Associated Press College Basketball Player of the Year, entre otros. En 1977 fue incluido en el segundo quinteto del All-American y en 1978 en el primero.
Llegó a la NBA en la temporada 1978-79 tras ser drafteado en el décimo puesto por los Atlanta Hawks. Allí sólo jugó media temporada ya que fue traspasado a los Cavaliers.
En los Cavaliers jugó sus mejores partidos como profesional, promediando hasta final de temporada 11,5 puntos y 3,8 asistencias. Antes del inicio de la siguiente temporada, se lesionó y no pudo jugar mucho, siendo traspasado a mitad de temporada a los Lakers.
En los Lakers tampoco jugó mucho, pero le valió para llevarse el anillo de campeones al derrotar a los Philadelphia 76ers y, convertirse así, en el primer puertorriqueño en ganar un anillo de la NBA.
Tras pasar casi cuatro años inactivo por lesiones varias, regresó a su país en 1983, donde jugaría durante 7 temporadas más en diferentes equipos de la BSN, ganando el campeonato con el Atléticos de San Germán en 1985.
2. Juan Ramon Rivas Contreras aka. Ramon Rivas
Ramon Rivas
En la temporada 1988-99, Rivas se convirtió en el segundo puertorriqueño en jugar en la NBA tras Alfred Lee, al firmar como agente libre por los Boston Celtics, con los que llegó a disputar 28 partidos.
Tras una temporada, Rivas se pasó al baloncesto europeo, finalizando, con tan solo una temporada, su paso por la NBA.
En Europa, vivió sus mejores momentos como jugador de baloncesto. El hecho de conseguir rápidamente la nacionalidad española, le facilitó las cosas para poder jugar en varios equipos de la liga ACB, así como en otros equipos de Europa.
Entre los títulos que logró destacan el de campeón de la Recopa de Europa con el Taugrés Vitoria en la temporada 1995-96 (competición de la que además resultó elegido MVP de la final); y el de campeón de la Copa del Rey con el mismo equipo de la temporada 1994-95. Además, también se proclamó campeón de la liga ACB en la temporada 1996-97 con el F.C. Barcelona.
3. José Rafael Ortiz aka. Piculín Ortiz
Piculín Ortiz
Este pívot de 2,11 cm jugó en la NBA con un solo equipo, los Utah Jazz, donde coincidió con el dúo Stockton y Malone.
Ortiz asistió a la Universidad de Oregon State desde 1985-1987 donde fue entrenado por Ralph Miller. Durante sus dos temporadas con los Beavers, Ortiz promedió 19.8 puntos y 8.7 rebotes por juego. Luego de la temporada de 1986-87, Ortiz fue nombrado Jugador del Año de la Pac-10 derrotando, entre otros, al mismisimo Reggie Miller, de UCLA.
En 1987, después de graduarse en la Universidad de Oregon State, Ortíz fue drafteado en la posición número 15 por los Utah Jazz. A pesar de poder jugar en la NBA, Ortiz recibió una oferta del CB Zaragoza, en España, y la aceptó. Ortiz regresó a los Jazz para la temporada 1988-89. Durante su primera temporada, Ortiz jugó en 51 partidos. Tuvo promedios de 2.8 puntos y 1.1 rebotes por juego. Jugó una segunda temporada en 1989 – 1990, jugando en 13 partidos antes de ser descartado por el equipo a principios de 1990. Ortiz culminó su breve carrera en la NBA con promedio de 2.9 puntos y 1.1 rebotes por juego.
En todo caso, la carrera de Ortíz no terminó en la NBA, sino que no hizo más que despegar. En España, jugó tanto en el Real Madrid como en el Fútbol Club Barcelona (Barça), equipos rivales per se. También jugó con el Andorra, el Málaga, entre otros.
Fuera del mundo del baloncesto, Ortiz mostró interés tanto en los negocios como la política, aunque no tuvo tanto éxito como en el baloncesto.
Posteriormente, se interesó por el activismo social, fundando el Instituto de Baloncesto Piculín Ortiz en su pueblo de Cayey. El instituto buscaba desarrollar las destrezas de baloncesto en niños y jóvenes. A día de hoy el instituto ya no existe.
A pesar de que el inicio de la década del 2010 no la empezó muy bien, ya que fue detenido por tráfico de drogas, por lo que acabó yendo a rehabilitación, a finales, en 2019, fue exaltado al Salón de la fama del Baloncesto Internacional de la FIBA.
4. Carlos Arroyo
Carlos Arroyo
Después de graduarse, Arroyo fue contratado por los Toronto Raptors, convirtiéndose en el cuarto puertorriqueño en jugar en la NBA. Aunque le duró poco ya que, en enero de 2002, los Raptors prescindieron de él. Durante 2 meses fue a jugar al TAU Cerámica, en España, hasta que fue contratado nuevamente para jugar en la NBA, esta ver por los Denver Nuggets.
En agosto pasa a jugar con los Utah Jazz, donde paso su primera temporada siendo el base reserva de John Stockton. Cuando éste se retiró en 2003, Arroyo pasó a ocupar su lugar como base titular durante la temporada 2003 – 2004.
Sin embargo, en la temporada 2004 – 2005, Arroyó no acabó de congeniar con el entrenador de los Utah de aquel entonces, Jerry Sloan, y fue transferido en 2005 a los Detroit Pistons.
Con Detroit, Arroyó tomó la posición de base suplente y logró llegar hasta la etapa final de la liga, pero los Pistons cayeron ante los San Antonio Spurs.
En 2006, Arroyo fue intercambiado por Kelvin Cato para jugar en los Orlando Magic. En 2008 pasó a jugar fuera de la NBA, con el Maccabi Tel Aviv, pero al año volvió a la NBA para jugar con los Miami Heat. Allí jugó hasta principios de 2011 y luego firmó por los Boston Celtics.
Después de los Celtics, jugó por varios equipos en Europa, finalizando así su etapa por la NBA, en la que jugó un total de 9 temporadas.
Fuera de las canchas, Ortíz ha demostrado talento para la música y ha lanzado varios temas de forma esporádica. Tiene un canal de Youtube que podéis consultar aquí.
5. Daniel Santiago
Daniel SantiagoCon 2,16 cm, este pívot puertorriqueño empezó su carrera en el mundo del baloncesto en el Colegio Menor de Militares de Nuevo México, en Roswell.
El salto a la NBA le vino en la temporada 2000 – 2001, cuando firmó un contrato con los Phoenix Suns, convirtiéndose así en el quito puertorriqueño, después de Butch el Sotavento, Piculín Ortiz, Ramon Rivas y Carlos Arroyo en jugar en la NBA.
En 2001 quedó como agente libre y se fue a jugar a Italia. Al finalizar su estancia en Roma, volvió a la NBA para jugar dos temporadas con los Milwaukee Bucks.
En la temporada 2005 – 2006 se fue a jugar con el Unicaja de Málaga, en España, finalizando así su paso por la NBA.
Hasta 2015 estuvo jugando en varios equipos, tanto en España, Europa y Puerto Rico; y también participó en varios mundiales y olimpiadas con la selección de Puerto Rico.
6. Peter John Ramos
Peter John Ramos
Ramos se trasladó a vivir a Nueva York con su familia tras ser abandonados por su padre cuando tenía 5 años. Allí, cuando cumplió 14, y ya midiendo 2.10 metros, fue visto en una tienda por un exjugador de la liga de Puerto Rico quien, impactado por su altura, llamó al propietario de los Criollos de Caguas. Éste le ofreció un contrato sin quisiera haberlo visto jugar, llevándoselo de nuevo a su país. Debutó en la liga de Puerto Rico en 2001.
Tras promediar 20,1 puntos y 9,4 rebotes en 2004 con los Criollos y liderar la liga en puntos, rebotes y tapones, fue elegido en la trigésimo tercera posición del Draft de la NBA de 2004 por Washington Wizards, siendo asignado a su equipo afiliado de la NBA D-League, los Roanoke Dazzle.
En enero fue llamado para jugar con el equipo titular, pero solo jugó 6 partidos y se pasó el resto de la temporada lesionado.
Tras ser despedido por los Wizards, entró en el Draft de la NBA D-League y fue elegido por Idaho Stampede. Allí jugó 1 año. En el verano de 2007 regresó a los Criollos de Caguas, para fichar al año siguiente por el Alta Gestión Fuenlabrada de la Liga ACB. Allí jugó dos temporadas, regresando en los veranos a su país para disputar la BSN. Posteriormente jugó en China, antes de volver a su país natal para finalizar ahí su carrera como jugador de baloncesto.
7. Renaldo Balkman
Renaldo Balkman
Balkman fue descubierto en 2002 por el entrenador de la Universidad de South Carolina, Dave Odom, quien se percató del gran potencial que tenía. Balkman fue fichado por los Gamecocks y allí pasó 3 años, desde la 2003-04 hasta la 2005-06.
Balkman fue drafteado por New York Knicks en 1ª ronda en el puesto núm. 20 del draft de 2006.
Balkman llegaba a Nueva York con fama de jugador puramente defensivo, que podía aportar intensidad y garra que tanto necesitaba su equipo.
Debutó con el equipo en la liga de verano de Las Vegas, donde firmó 7.6 puntos, 4.2 rebotes, 1.8 asistencias, 1.4 robos y un tapón de media.
A lo largo de su carrera, se ha mostrado como un jugador muy eficiente, capaz de rendir cada vez que tiene minutos. Entre otras de sus grandes cualidades también está la polivalencia y la versatilidad ya que ha llegado a jugar de escolta, alero, ala-pívot y pívot.
A mediados de 2008, fue traspasado a Denver Nuggets, donde jugó hasta 2011. Posteriormente volvió a los Knicks, hasta que prescindieron de el en 2012, finalizando así su trayectoria por la NBA.
En total, jugó 6 temporadas en la NBA, con un total de 221 partidos, con una media de 4 puntos por partido, 3,5 rebotes y 0,6 asistencias.
8. Guillermo Díaz
Guillermo Díaz
En su época de instituto, jugaba tanto a baloncesto como a voleibol en la el Miami Christian High School y en la Bayamon Military Academy, en Bayamon Puerto Rico
Díaz jugó durante 3 temporadas con los Hurricanes de la Universidad de Miami, finalizando 10º máximo anotador de la historia de la misma, con 1477 puntos. Fue elegido All-American y elegido dos años consecutivos en el mejor quinteto de la Atlantic Coast Conference.
Fue elegido en el puesto 52 de la segunda ronda del Draft de la NBA de 2006 por Los Angeles Clippers, pero en la Summer League, no convenció a los técnicos del equipo, por lo que se fue a jugar al ČEZ Basketball Nymburk de la Liga Checa. Allí disputó tan solo media temporada, ya que no consiguió adaptarse al estilo de vida del país, dejando la competición como líder de anotación con 20,1 puntos por partido. Antes de regresar a Estados Unidos, jugó 5 partidos con el Olympiada Patras de la Liga Griega.
El 16 de agosto de 2007 firmó un contrato por 3 años con Los Angeles Clippers, a cambio de 2 millones de dólares.
No duró mucho ya que solo llegó a jugar 6 partidos con dicho equipo. Ese mismo año paso a jugar con el Juvecaserta Basket, un equipo de la liga italiana. Díaz no volvería nunca más a jugar en la NBA, pero si que ha jugado en varios equipos de Europa y Puerto Rico.
9. José Juan Barea
Juan Barea
Se estrenó como jugador profesional de baloncesto con tan solo 17 años, en la liga de Baloncesto Superior Nacional, con los Indios de Mayagüez, en el 2001. Tras pasar por la universidad, regresó en 2006 para jugar 9 partidos con los Cangrejeros de Santurce.
Decidió ser elegible para el Draft de la NBA de 2006, pero no fue seleccionado. Participó en varias ligas de verano hasta que en 2006 firmó un contrato con Dallas Mavericks. Allí jugó 33 partidos antes de ser enviado a los Fort Worth Flyers de la NBA Development League.
En la temporada 2007-08 fue repescado por los Dallas y consiguió hacerse un hueco en el quinteto titular.
En la temporada 2010-11, su equipo consigue llegar a la final de la NBA y, finalmente, se alza con el anillo de la NBA ante los Miami Heat, aportando 15 puntos, 5 asistencias y 3 rebotes en 29 minutos de juego. De esta forma, Barea se convierte en el segundo puertorriqueño, detrás de Butch Lee, en ganar un anillo de campeonato de la NBA y lo logra como uno de los protagonistas en la victoria de su equipo.
En diciembre de 2011, después de que la NBA llegara a un acuerdo para terminar el 'lockout', firma como agente libre con los Minnesota Timberwolves, por 19 millones durante 4 años. En su primera temporada con los Timberwolves se convierte es el primer latinoamericano en conseguir un triple-doble con 25 puntos, 10 rebotes y 14 asistencias, en un partido ante los Oklahoma City Thunder.
A finales de 2014 es despedido por los Timberwolves antes de comenzar la temporada 2014-15. Ese mismo año, Barea llega a un acuerdo para regresar al equipo donde fue campeón, los Dallas Mavericks.
Al año siguiente, en julio de 2015 firma un nuevo contrato con los Mavericks por 4 años y 16 millones de dólares. En agosto de 2019, vuele a firmar por un año con los Mavericks. En noviembre de 2020, de cara a la temporada 2020-21, renueva con los Mavericks, pero en diciembre los Mavericks deciden prescindir de él.
Al quedarse sin equipo, decide probar en la liga española, la ACB, y ficha por el CB Estudiantes. A falta de dos jornadas para el final de la liga y con su equipo jugándose el descenso, decide desvincularse del club de forma unilateral por motivos personales.
Tras abandonar el club madrileño, en 2021, firma por los Cangrejeros de Santurce, al que regresa 15 años después.
Hasta aquí los nueve jugadores que han pasado por la NBA, algunos con más trayectoria, otros con menos, pero todos alcanzaron lo que para mucho es un sueño. Así que ya sabes, si quieres ser el 10º de tu país en poder jugar en la NBA, ¡sal ahí y entrena duro! Nos vemos en el próximo post.
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