El origen de los nombres de los equipos de la NBA: Conferencia ESTE
Toronto Raptors, Atlanta Hawks, Charlotte Hornets, etc. Sin duda llama la atención el hecho de que todos estos equipos tengan en el nombre de su equipo animales. ¿Cómo llegaron allí? Hoy hablaremos de cómo los nombres de los equipos actuales de la NBA llegaron a ser lo que son. Empezaremos por los equipos de la conferencia este, y en otro artículo, hablaremos de los equipos de la conferencia oeste. Empecemos.
Atlanta Hawks
Esta franquicia fue fundada en 1946 bajo el nombre de Buffalo Bisons, nada que ver con el nombre actual. Al poco tiempo de ser fundada, la franquicia se mudó a Moline, Illinois, donde recibió el nombre de Tri-Cities Blackhawks, en referencia al cacique Black Hawk, de la tribu Sauk, originaria de la zona. En 1951 se volvieron a mudar, en esta ocasión a Milwaukee, donde el nombre se acortó, y con mucho acierto, a Hawks. El nombre se mantuvo con los dos últimos traslados, el de Sant Louis de 1955 y el, definitivo, a Atlanta en 1968.
Boston Celtics
El motivo por el que esta franquicia añadió el término “Celtics” a su nombre fue por dos motivos. Primero, para homenajear a la comunidad irlandesa de Boston (en 2014 el 22,4% de la población de Boston era de origen irlandés). Segundo, ese nombre fue elegido por el creador de la franquicia, el empresario Walter Brown, encargado del Boston Garden que, en 1950, decidió comprar la franquicia. Además del homenaje a la comunidad irlandesa, Brown se vio inspirado por un equipo ya extinto de New York llamado los Original Celtics, muy exitoso en la década del 20. Otros nombres propuestos para la franquicia, pero que no tuvieron éxito, fueron Whirlwinds (torbellinos), Unicorns (unicornios) y Olympians (olímpicos).
Brooklyn Nets
La franquicia fue creada como los New Jersey Americans en 1967, siendo uno de los equipos fundadores de la ABA. Posteriormente se mudaron a un estadio de Long Island y en 1968, tras tan solo un año desde su fundación, fueron renombrados como los New York Nets, nombre que hace referencia a las redes del aro de básquetbol y que rimaba con los Jets y los Mets, otros dos equipos deportivos de New York. En 1977, ya en la NBA, regresaron a New Jersey y en 2012 volvieron a New York para jugar como el equipo local de Brooklyn, pero el nombre no se modificó.
Charlotte Hornets
La historia de la NBA en Charlotte, Carolina del Norte, se remonta al año 1987, cuando el comisionado David Stern le confirmó al empresario local George Shinn que tendría una franquicia en su ciudad la temporada 1988-1989. Shinn llegó a anunciar que el equipo se llamaría Charlotte Spirit, pero el nombre no tuvo demasiada aceptación y el dueño decidió realizar una encuesta entre los fanáticos. El nombre de Hornets (avispones) superó en el voto popular a Knights, Cougars, Spirit, Crowns y Stars.
La NBA se marchó de Charlotte en 2002 y regresó en 2004 con el término Bobcats (linces) en su nombre, también escogido por votación, que superó a Dragons y Flight. Nostálgicos con su nombre, no desaprovecharon la oportunidad cuando New Orleans retiró de su nombre el término Hornets para pasar a ser los Pelicans. Sin dudarlo, en 2014, Charlotte recuperó su identidad original.
Chicago Bulls
Si bien el nombre de los Chicago Bulls es uno los que más hemos escuchado hablar gracias, en parte, al paso de Michael Jordan por su banquillo, no se puede decir que el nombre tenga un origen muy glamuroso, pero si curioso. A inicios del siglo XX, Chicago era una ciudad llena de mataderos. El empresario Dick Klein se vio inspirado en eso al crear la franquicia en 1966. Klein quería establecer la identidad de Chicago como la capital de la carne en el mundo y pensaba en algo como Matadors (matadores) o Toreadors (toreros). Estos nombres no tenían mucho gancho (y seguramente hubieran durado muy poco). Fue su hijo menor quien le dio la idea de ponerle el término Bulls a la franquicia.
Cleveland Cavaliers
Esta franquicia también recibió su nombre a raíz de una votación popular. Los habitantes de Cleveland, fans del baloncesto o no, decidieron el nombre en una encuesta del Plain Dealer, el periódico principal de la ciudad, que en 1970 recibió una franquicia de la NBA. Cavaliers (caballeros) se impuso sobre Jays, Presidents, Towers y Foresters.
Jerry Tomko, quién propuso el nombre Cavaliers, explicó que este representa a "un grupo de hombres sin miedo, cuyo pacto de vida era nunca rendirse, sin importar las posibilidades".
Detroit Pistons
A diferencia de lo que uno pueda pensar, Los Pistons (Pistones) no recibieron ese nombre al mudarse a Detroit, el corazón de la industria automotriz estadounidense, sino que ya lo llevaban cuando se fundó la franquicia en 1941, siendo los Fort Wayne Zollner Pistons.
Fred Zollner, el dueño de la franquicia, poseía una empresa que, casualmente, fabricaba pistones. En 1948 se eliminó el apellido de Zollner del nombre y en 1957 se mudaron a Detroit, tenien que cambiar solo el nombre de la ciudad y manteniendo el término Pistons en la “Motor City”.
Indiana Pacers
La de Indiana fue otra de las franquicias fundadoras de la ABA en 1967 y el nombre de Pacers, que hace referencia a la tradición de las carreras de caballos con arneses (Harness Racing), deporte muy popular en Indiana.
Por otro lado, el Pace car es como se conoce más comúnmente en Estados Unidos al Safety Car, es decir, al coche que sale a la pista para agrupar y ralentizar la velocidad del grupo de coches cuando hay un evento en la pista que requiere un mayor nivel de seguridad, como por ejemplo en las 500 Millas de Indianápolis, una de las pruebas con mayor tradición e historia del automovilismo.
Chuck Barnes, uno de los 6 empresarios fundadores, era un fanático de esas carreras de caballos y a su vez era representante de Mario Andretti, A.J. Foyt y Rodger Ward, tres estrellas del automovilismo estadounidense y le fue fácil convencer al resto de fundadores de que el quipo tenia que tener el término Pacer, pues éste se hallaba en dos elementos típicos de Indiana.
Lo más difícil fue decidir si llamar al equipo por el nombre de la ciudad donde tendría su sede, Indianápolis, o bien denominarlo por el nombre del Estado, Indiana. Finalmente, se adoptó este último, porque la idea era que el equipo tuviera la sede en Indianápolis pero que jugara en otras ciudades del Estado de Indiana como local. Obviamente, esta idea no cuajó, pero el nombre se mantuvo hasta nuestros días. Curiosamente, es el único conjunto de la NBA que tiene un nombre relacionado directamente con el deporte, aunque no sea el baloncesto.
Miami Heat
La de Miami fue otra de las franquicias creadas a fines de la década del 80 y, como ocurrió con los Hornets, se decidió realizar una encuesta para elegir el nombre del equipo. Varias propuestas encajaban bien con el ambiente del sur de Florida: Sharks (tiburones), Tornadoes (Tornados), Barracudas, Beaches (Playas) y Suntan (Bronceados). Una opción que ganó bastante terreno era Miami Vice, como la popular serie de televisión, pero relacionar a un equipo de baloncesto con drogas, juego, armas y demás elementos que salían en la seria y que eran sinónimo de vicio en los años 80, no era muy buena idea. Al final, en 1986, el término ganador era Heat (calor), que sin duda le va como anillo al dedo.
Milwaukee Bucks
El único caso en la NBA de una encuesta para elegir el nombre donde el voto popular no fue respetado ocurrió en Milwaukee. En 1968 se anunció que se crearía una franquicia en Wisconsin y más de 40.000 personas participaron de la votación, eligiendo llamar al equipo Milwaukee Robins, por el pájaro oficial del estado. Pero los jurados decidieron seleccionar al segundo nombre más elegido: Bucks, el venado cola blanca que es el animal salvaje más tradicional del estado.
New York Knicks
Una de las franquicias más tradicionales de la NBA es la de New York Knicks, creada en 1946 como una de las fundadoras de la Basketball Association of America. Ned Irish, el fundador del equipo, pidió a los miembros del staff que propusieran nombres que reflejaran la identidad de New York y finalmente eligió Knickerbockers, término utilizado para llamar a los pantalones arremangados por debajo de la rodilla que utilizaban los exploradores holandeses que poblaron la región en el siglo XVII. El primer logo del equipo incluía la caricatura del "Father Knickerbocker". Además, en el siglo 19 ya había existido un club de béisbol llamado: "los nueve Knickerbockers". Con el tiempo, se retiró el término bocker, dando lugar al actual nombre.
Orlando Magic
Orlando es, junto a Charlotte y Miami, una de las franquicias más nuevas de la Conferencia Este. Antes de tener la seguridad de que la NBA les otorgaría una franquicia, el empresario local Jim Hewitt y el ex general manager de Philadelphia 76ers, Pat Williams, lanzaron una encuesta en el diario Orlando Sentinel para pedir un nombre para una posible nueva franquicia. Llegaron, nada más ni nada menos que 4.296 proposiciones, de entre las cuales cuatro fueron preseleccionadas: Heat (sí, como se terminaría llamando Miami), Tropics, Juice y Magic. El último terminó siendo elegido, luego de que la hija pequeña de Williams, Karen, dijese que la ciudad de Orlando era "mágica". Magic también hace referencia a la atracción turística principal de la ciudad (Disneyworld).
Philadelphia 76ers
La franquicia que actualmente poseen los Sixers comenzó en Syracuse en 1946 como los Syracuse Nationals. En 1963, tras haber ganado un anillo de la NBA en Syracuse, se mudaron a Philadelphia, ciudad que el año anterior había perdido a los Warriors, que se marcharon a San Francisco. Se realizó un concurso y 76ers fue el nombre elegido sobre 500 propuestas. El término 76rs hace referencia a la declaración de independencia de Estados Unidos, firmanda en Philadelphia en 1776.
Toronto Raptors
Más de 2.000 propuestas de nombres llegaron para determinar cómo se llamaría la franquicia NBA de Toronto, que debutaría en la liga en la temporada 1995-1996. Muchos nombres referidos a animales fueron los principales: Beavers, Grizzlies, Bobcats, Tarantulas, Scorpions, Dragons, Terriers y varios más. Pero el gandor fue Raptors y no, no es porque Toronto tenga velociraptors en sus bosques, sino porque, cuando se fundó el equipo, la primera película de Jurassic Park se había estrenado y su popularidad influenció en los encuestados para que éste fuera el nombre más votado. El logo, como no podría ser de otra manera, incluye un velociraptor rojo.
Washington Wizards
Washington posee un equipo NBA desde mediados de los 70 y se llamaba Washington Bullets (Balas), habiendo heredado el nombre que la franquicia poseía de cuando se mudó a Baltimore en 1963. Abe Pollin, dueño de la franquicia desde esa mudanza a Baltimore, expresó a mediados de la década del 90 que no se encontraba cómodo con ese nombre debido a su asociación con la violencia. Nuevamente, como en tantos otros casos, el cambio de nombre fue dejado en manos de los fans, que eligieron Wizards (Magos) sobre otros finalistas como Dragons (Dragones), Express, Stallions (Sementales) y Sea Dogs (Focas). El 15 de mayo de 1997 los Bullets pasaron oficialmente a llamarse Wizards.
